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乔宅里，樱花开得正好，那粉粉樱色掩映重迭，热烈燃烧着，风过而坠下点点艳香，飘飘洒洒。（..tw无弹窗广告）
乔木在绣一双男靴，红色的，上面绣鸳鸯，下个月就要成亲了，按照习俗，她得给顾止亲手绣一双。
乔木刚刚学会了刺绣，哪能一个人绣得好，多亏了薛玲在一边教她，薛玲有时见她绣得慢，说：“木儿，不如这几针难绣的，让嫂嫂帮你绣吧。”
乔木摇摇头，这鞋当然是要自己绣，才算有诚意嘛。怎么可以偷偷让人代劳？
她绣着，绣着，有时候被针扎破了手指，血便滴在鞋面上，薛玲看了心疼，可是乔木下定决心要绣给顾止的，绝不放弃。
而乔越，正坐在马车里，驾车前往顾府。
他要去拜见久违的顾尔衮。
青玉棋盘摆在石桌上，顾尔衮与乔越二人曲膝对坐着，乔越摇摇头，笑道：“顾兄，多年不见，依然是下不过你呀。”
顾尔衮笑着将棋子一抛，高挽的一头青丝微有几缕白发挑出来，他叹了口气：“这下棋下得好，又有何用？居于豪门府邸，又有何用？还不如乔贤弟经商，过着闲云野鹤的生活，一家人开开心心的。”
乔越将顾尔衮扔在地上的棋子捡起来，轻轻放入棋盘之上，面色一沉。说：“顾兄这么多年了，莫非还是没有忘记大玉儿吗？”
顾尔衮听了。眼中闪着痛苦之光来，一言不发。
乔越叹了口气：“顾兄，要学会怜取眼前人哪。并且，我听说，顾兄的堕马事件，乃是太后与广陵王联合，一手策划，想至顾兄为死地，可有其事？”
谁知这话竟让顾尔衮勃然大怒。他一掌将石桌上的棋子全掀翻于地，全身颤抖个不停：“想不到连贤弟你。也会听信这些谣言，大玉儿与我有着几十年的交情，她如何会做出这样的事？纯粹是广陵王放出的谣言罢了。”
乔越拍了下顾尔衮的肩膀：“不管怎么样，顾兄如今的权力，可是今非昔比了，大玉儿，也就是当今太后，的的确确从这事件中。得了不少利益。”
顾尔衮一怔：“大玉儿得了什么利益？得到利益的是广陵王。本王的权力，被广陵王分去了一半。”
乔越摇了摇头：“顾兄是聪明人，不可能想不到。如今太后与皇上，借助广陵王之力，亲自开始理政，并且，将原先顾兄安排在朝中的亲信，换成了他们的人。这些事，就连小弟都知道，如何顾兄会不得知呢？”
顾尔衮摇着头，那张原本还算英俊的脸变得抽搐起来，他捂着头，“我的头好痛，好痛。”
乔越说：“顾兄，我去着人叫太医过来。”
“不必了。”顾尔衮拉住乔越，深深吸了一口气，“我这头疾，是治不好的，时好时坏，纵然叫来了太医，也是不治本的。”
乔越担心地看着顾尔衮，顾尔衮轻轻一笑：“贤弟，说吧，今日你来找我，可是为着木儿的事？”
乔越点点头：“正是，木儿既然嫁入顾府，小弟还请顾兄多体谅体谅木儿。木儿年轻无知，可是本性善良，如若与王妃有着什么磕磕绊绊的……”
顾尔衮挥挥手打断了乔越的话：“你放心，凭着你与我的交情，我视木儿为已出，决不会亏待她的。况且，阿止似乎很喜欢木儿，阿止也会对木儿好的。”
乔越便深深一揖：“如此，我便放心了。”
乔木正与薛玲边刺绣边聊天，忽然奴婢来报，说是米商的女儿陈凤求见。
乔木想起上回在城隍庙，陈凤联合众女孩欺负她的情景，问薛玲：“我们乔家与陈凤素无交往，她来做什么？”
薛玲说：“虽然木儿与陈凤不曾交往过，可是陈凤却是我小时候最好的玩伴。”
乔木说：“本来不想见的，既然是嫂嫂的好友，那便让她进来，看她有何话说。”
奴婢带着陈凤走进垂花门时，乔木看到陈凤满脸是泪的，连衣服都破破烂烂的。
陈凤一见到薛玲，就跪到薛玲面前，扯着她的衣袖哭个不停：“玲儿，救救我！玲儿！”
薛玲扶陈凤起来：“陈凤，你是怎么了？有什么话，站起来再说。”
陈凤还是哭，乔木厉声说道：“这可是我家，不要动不动就哭，给我家添了晦气，就将你赶出去！”
陈凤被乔木吓了吓，果真不哭了，她抽泣着说：“玲儿，我爹要让我嫁给一个小商户，那个小商户只有一间店铺营生，委实穷得紧，我不愿意，我爹便说要赶我走，还说早就与这个小商户订过婚。玲儿救我呀！”
原来是这么回事，薛玲说：“你所说的那个订过婚的小商户，我也见过的，他年纪与你很匹配，并且也是相貌堂堂，虽然如今是穷了些，可是你嫁过去，就是作妻的，也并无不可。”
“我不要！我不要！”陈凤又哭了起来，“我才不要嫁给他，过苦日子呢！我要嫁给顾老爷去！”
“什么？”乔木与薛玲同时都一怔。
陈凤点点头，脸红了：“顾尔衮王爷前些日子与我在河边偶遇，他已要了我的身子了，他还夸我长得像他的初恋情人，并说一定接我回去，让我作姨太太。我不嫁给那个穷光蛋，我要进顾府作姨太太！”
乔木简直不敢相信，自己的未来公公竟如此风流，陈凤才多大，就要了她的处子身了。
薛玲掏出一条手绢捂在陈凤嘴上：“别说得这么大声，顾王爷的事不是你这种人能编排的。”
陈凤丢开了薛玲的手绢儿，撅着嘴说：“为何不能说？我说的都是事实！”
乔木冷笑：“既然顾王爷都答应你了。你来找我们做什么？”
陈凤低着头，忽然对着乔木就扑通一声跪下了：“自从那一夜后。顾王爷便不见了，我想去王府找他，可是王府的门卫不让我见。我知道乔木你就要成为顾王爷的儿媳妇了，求你帮帮我，让我见顾王爷一面，成吗？我求你了乔木。”
乔木甩开她的手，“不好意思，你找错人了吧。我与你非亲非故的，凭什么要帮你？”
薛玲接过乔木的话说：“就算乔木愿意。我也不会让乔木去的。陈凤，你仔细想一想。顾王爷是何等人物，他们家的姨太太，都是大家千金挑出来的，哪轮得到你一个商户的女儿？”
“可是这是顾王爷亲口承诺过的！”陈凤歪着鼻子哽咽道，“再说了，乔木不也是商户女儿吗？凭什么她就可以作顾将军的正妻，我不过是想作个姨太太，求个富贵安逸罢了……”
薛玲帮着陈凤擦拭了下眼泪。说：“陈凤。这事，我们真帮不了，你还是回去。好好准备着嫁给自己的未婚夫吧，毕竟，你与他也有过婚约。而且你爹看中的人物，也不算差。”
“如果你们不帮我，我，我就从井里跳下去！”陈凤冲到院子里那口水井旁边。
“别。”薛玲连忙拉住她，乔木懒洋洋地坐着，拿起纸扇挥了下：“嫂嫂，你让她跳，她这种怕死的人，哪会真跳？”
陈凤听了，真往井水里钻，薛玲生气了，一把将她拉回来，“你要死，也不要死在我们乔家！你死在我们乔家，你父亲也算是个不小的米商，岂不与我们乔家结怨了？你到外边死去！”
陈凤疯了一般披头散发：“如果你们不答应，我就死在你们乔家！”
乔木倒抽了一口寒气，这天下竟有这种女人，就连薛玲也拿她没辙了。
薛玲只好先送陈凤到客房里，用锁将门锁起来，免得她又要跳井，一面与乔木产商量着：“这可如何是好？她若是真死在我们家，我们就平白牵扯了人命官司了。”
乔木想了想：“总不能真依了她，去找顾王爷吧？我可不去。”
薛玲叹了口气：“顾王爷哪是想见就能见的？不如这样吧，木儿，你去找顾止吧。嫂嫂知道这事麻烦到你了，可是，如果不尽快解决的话，会出人命的。”
乔木虽很不情愿为了这种事找顾止，可也怕陈凤真的死在了家中，只好驾车去了军营。
军营的门卫这回知道乔姑娘是谁了，连忙请乔木到帐子里休息。
乔木看着军营里孤草萋萋的，远远传来厮杀呐喊声，心想，顾止天天呆的就是这个地方吗？
她这么冒冒然去找他，会不会不好？
就这样忐忑地，也不敢坐，帐子里也没别的椅子，只有一张床，铺在那里，被褥也很简单，全是最普通的棉被，桌子上放了一壶热水，她端起来喝了一口，顾止便进来了。
她第一次看到他穿着铠甲的样子，盔甲是彩银软甲，头盔上还有着装饰性的白色长缨，他一头青丝束在头盔里，十分清爽。
她眼睛一亮，他已绕过她身边，走到桌子边上，也给自己倒了一碗水，大口喝着。
“你喝水了吗？要不要泡茶？”他用热水清了清喉咙，脸上还挂着汗珠，随意地问。
她点点头：“我喝过了。不必泡茶了，麻烦。”
他放下碗，找了块布在床上擦了擦，对她说：“坐吧。”
她等他先坐下来，便也坐在他身边。
算起来他们有两个月没见面了，而最近的那次见面，他强吻了她，想到那一吻，她到现在还会面颊飞红。
他却迅速切入话题：“有什么话，快讲。”
她对他的冷淡有些不满，低下了头，“也没什么事。”难道没有事就不能来看你吗？
他似乎猜到了她的不满，温和一笑，将声音放柔和了些说：“说吧。木儿。对了，上回那尺寸。你收到了吗？”
他上回差人将他的脚码尺寸交于她，好让她给他做婚鞋，她点点头，“收到了。”
“这就好。”他美滋滋地想，她如何如何为他在灯光下做婚鞋，唇角便不自然笑开来。
她说：“有件事，想告诉你。”于是壮着胆子，将顾尔衮与陈凤的事讲了一遍。
顾止越听越生气，他放在膝盖上的双手将裤子越揪越紧。冷笑道：“她倒是打的好算盘，可惜。我们顾府，可不是想进就能进的。”
“可是，如不让她见见顾王爷，只怕她会自寻短见呀。”她绞着衣角说，“终归是一条人命哪，我可不忍心她死。”她假意圣母了一下，其实她是不希望陈凤死在乔家，如果陈凤死在别处。她可一点不关心。
顾止负手于身后。来回走了几下，眉毛微拧，说：“父王向来风流无度。这种在民间一时纵欲得过的女子，更是不计其数。就算陈凤说的全是真的，只怕父王也已忘却了，让父王再去见她，只怕是不可能的事。”
乔木见顾止言辞里，有着对民间女子的不屑，一时之间有些为陈凤抱不平起来：“可是，终归是顾王爷负了她，理亏的应是顾王爷。”难不成，这作官的就可以为所欲为不成？
顾止倾斜茶杯，倒了两杯水，递了一杯给她，眉毛皱了下，忽然开口说道：“拿笔墨来。”
在乔木惊讶的目光中，顾止提笔写了一封以顾尔衮为自称的信，信中说，顾尔衮深爱着自己的王妃，对一时的冲动表示道歉，并赐黄金百两，让她当成嫁妆，好好嫁人。云云。
然后顾止将这信交给乔木：“你将这信交给陈凤，如若她还是哭闹，你便差人报我，我怎么也不会让她继续留在乔宅闹事的。”
乔木也没别的计策可想，只好听从，顾止送她到门外，见她头发被风吹得凌乱，便帮她拂了下，等她上了车，又不放心，马上跳上了车，笑道：“我亲自送你回去吧。”
“你这么忙，不太好吧？”她心里高兴，嘴上却推辞。
他脸色变得严肃起来：“你不知道，近来城中忽然乱得很，大伙儿都说是一些亡国奴来滋事，我看不一定，反正特别乱，往后你一个女孩子家，不要随意出走。”
见他这么关心自己，她的心里暖暖的，重重点了下头。
这一路的时间很长，马车又甚为颠簸，顾止忍不住将手放在她肩膀上，试探性地将她一抱，她并无反抗，心下一喜，便搂紧了她，在她额头上亲了几下，说：“这路，不好走吧？”
她将脸贴在他宽大的胸膛上，只觉得很安全很安全，“路是不好走，可是我们在车上，不怕。”
他觉得她的话很有趣，便一直这样抱着她，直到送她到了乔宅门口，看她进了宅内，这才放心离去。
果真，那陈凤看了顾止以顾尔衮名义写的信，竟将信丢到一边去，啐道：“我父亲也是商户，我岂会缺短银子？只不过想图个一世安逸罢了。顾王爷如何能只送银两就想了事？”
乔木不耐烦地说：“那你还想怎样？”
陈凤忽然看定了乔木：“不是说，你快要嫁入顾家了吗？到时候，我作你的奴婢好不好？我就能进入顾家，见到顾王爷了。只要我真的见到了顾王爷，他一定不会拒绝我的。”
“真是开玩笑。”乔木对陈凤更加鄙夷了，“我的大喜之日，岂能让你给搅混了？”
陈凤见乔木怎么也不同意，便假意收了银子，先答应说不再闹事，便走了。
薛玲看着陈凤远去的背影，焦急地说：“木儿，陈凤不是容易罢休的人，她怎么听了你的话，就承诺不再闹事了呢？我怕她会在你成亲之日，真的混进了顾家，到时候，王妃岂不是更加憎恨你？”
乔木不屑地说：“嫂嫂你多虑了，成亲之日随行的奴婢，都是千挑万选的，哪里能让人这么容易混进来了？”
薛玲叹了口气，“但愿如此。”
然后乔木开始挑选赔嫁的奴婢，按理说，她的两个贴身奴婢哈密与芒果都要一起过去。可是，哈密却提出来。她想嫁人，不想再作奴婢，并且还交上了赎金。
乔木点了点赎金，问：“你从哪儿得来这么多银子？就算你省吃俭用，也得不到这么多银子。”
哈密脸红了，脸上却是幸福的光采：“是我的未婚夫省下来的。”
“你的未婚夫？”乔木一怔。
哈密说：“便是我们府上的外院管事，小林子。”
“哦，原来是他呀。”乔木知道这个小林子，年纪虽轻。可是却勤劳得很，并且人也老实。
乔木说：“叫小林子过来一趟。”
小林子过来了。与哈密对视一眼，二人都脸红了。
乔木将赎金交到小林子手中，“这银子，还给你们，还有，这是你们二人的卖身契，也交给你们，往后你们便自由了。”
小林子与哈密大喜。连忙跪在地上：“多谢姑娘。”
“你们离开这里后。要去哪里呢？如何度日？”乔木忍不住关心地问道。
小林子拉着哈密的手说：“我老家还有几亩薄田，打算带着哈密，先回老家生孩子。等钱攒够了，再去做点小本生意。总之，我一身是力气，一定能养得活哈密的。”
乔木拍了下小林子的肩膀，又看了哈密一眼，颇有些不舍地说：“哈密，小林子，以后若是有什么困难，只管来找我。”
哈密与小林子拜了又拜，便带着行李走了。
哈密走了后，陪嫁丫头就只剩下芒果一个了，芒果年纪轻，又不怎么勤劳，乔木委实不怎么喜欢，这时，树阴里走来一个女孩，手中提着一大桶水，她走得很吃力，小小的个子却要抬这么重的水，可是，她一点水都没让流出来。
她，就是青桐。
乔木见了青桐，很奇怪，“青桐，我哥哥不是说，前些天为你找了门亲事，你不是嫁人了吗？怎么还在宅子上？”
青桐眼睛红红的，放下水桶，扑通一声就跪在地上，“姑娘，青桐不想嫁人，青桐想作姑娘的陪嫁丫环。”
“什么？”乔木一怔，“青桐，你先起来。”
“如果姑娘不答应，青桐就不起来。”这小黑丫头脾气倒真挺倔的。
“那你倒是说说，为何你不愿意嫁人？我哥说，为你找的那户人家，虽说那人年纪大了些，可手中也有几亩薄田，并且你嫁去之后，便是正妻一枚，为何就不愿意了？”乔木叹了口气，问。
青桐紧紧咬着她的两瓣小嫩唇，哽咽道：“青桐想要向姐姐那样，做大户人家体面的一家丫环，不想作穷人妻。”
“那你是宁为富人妾，也不要作穷人妻了？”乔木双手挤了下太阳穴，想起了也争着要去顾王爷小妾的陈凤，现在的女孩都怎么了？怎么都这么喜欢坐享其成？甚至可以不要尊严？
青桐低下了头：“青桐不敢。青桐只想作一等丫环，并没想过后来的事。”
乔木摇了摇头，将青桐扶起来：“青桐，我不能害了你，这个要求，我不能答应。”
这时，杨氏走了过来，青桐跪在杨氏面前，抓住杨氏的衣摆哭了起来：“请夫人让青桐去姑娘的赔嫁丫环吧！”
杨氏问：“青桐，你之前不是去过顾府吗？可是当时，你还逃了出来。为何如今又想去？”
青桐哭丧着脸说：“因为当时，他们要青桐作三等丫环，可是如果青桐能有幸作姑娘的陪嫁丫环，青桐就不必作什么三等丫环了，直接就是少夫人丫环。”
乔木心头忽然对青桐起了一种鄙夷，这什么人嘛，放着正妻不做，一定要做丫环的，难道进了顾府，就真的能一劳永逸吗？
杨氏被青桐哭得心烦，便对乔木说：“木儿，反正如今你不是正缺陪嫁丫环吗？青桐除了这一点不懂事外，平时做事倒是很认真负责，为人也勤快。不如就让她去吧。”
乔木想了想，虽然不怎么喜欢青桐这样子，可是人家不就是想作一等奴婢嘛？
人各有志，岂能用自己的价值观来衡量别人？便说：“得先问过严老汉，如何严老汉同意，我也同意。”
青桐眼睛一亮，高兴地说：“我爹一定会同意的！多谢夫人！多谢姑娘！”
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