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阳光暖暖，一片灿烂霞光，京城长安内外的热闹渐渐归于尾声，在外面的人们陆续带着兴奋各自回家，回味着状元游街的风采。
夜幕降临，灯火辉煌，此时的松江会馆正在举行一场盛宴。
本次科举会试，松江会馆居住的江南学子不仅有六名举子考中了进士，其中殿试还出了个探花郎，实在是给江南的读书人涨了志气，给松江会馆添了光彩。所以，松江会馆的幕后东家准备了丰盛的酒宴大肆庆祝。
张正春入翰林院授七品编修，杨瑞则被选为庶吉士，陈镇进了国子监，吕星海花银子疏通关系弄了一个离家乡不远的湖北知县官职。张继看着热闹欢快的场景，晃花了眼，酒入了愁肠，人更寂寞！他想回家，他也想念自己的父亲母亲，更想念自己的心上人王晓薇，但是他不能回去，他没有颜面回去，他不想让一群人因为他一个人而难过。
然而，木已成舟，这个从来没有过异端的念头，只想利用科举制度顺风顺水走上仕。途的湖北襄阳青年张继，此刻。心情灰暗地他只想逃离松江会馆，哪怕登上一叶扁舟，承受着失败与伤痛，失魂落魄地告别一点也不待见他的唐国首都长安，没有“千里江陵一日还”的喜悦，有的只是“近乡情更怯”的忐忑不安。
烟花易冷，曲终人散，难言轻别离。
次日清晨，轻车简装，张继与吕星海告别送别的人员，带上自己的小厮，乘上一辆简朴的马车往长安渭水码头而去。吕星海要先回老家湖北襄阳等候朝廷的文书，然后才能在规定的时间去任上上任，相信喜报这会已经到了家乡襄阳了吧。
授了官职的进士，还是等待候补官职的进士老爷们，都有六个月的假期衣锦还乡回家乡嘚瑟，接受家乡父老追捧艳羡的目光。所有来自四面八方来长安赴京赶考的读书人将会陆续离开京城长安。
渭水，这条黄河最大的直流，由陇右发源的河流流经关中平原，在潼关汇入黄河，作为长安八水之一的渭河，长达近千公里，流经长安之北，是长安重要的航道之一，每年通过渭河运输数十万、甚至是数百万石的粮食进入长安，商船往来，络绎不绝，最大的船只能够载重七八百石，一旦战时，来往军船更是往来不断，水运极为发达。
日正当午，马车到了长安渭水码头。在靠近渭桥不远的地方，吕星海的小厮掀开了马车的帘子，道：“少爷，码头到了。”
吕星海和张继下了马车过后，抬头看见前方有一个诺大的码头，码头上面人群涌动，岸边停靠着数不尽的一排排的船只，户部的税吏在这儿吆五喝六的盘查着。
吕家发迹就是在南来北往的河道上，早就让小厮送信与相熟的船家定好今日离开长安返回家乡。时值夏末之际，正是最热的季节，但河上却吹来凉爽的风。午饭过后，一艘轻舟顺着渭水往襄州驶去，随行的还有十余人，多是贩夫走卒与往来旅人。
他们要到山南道襄州漕运终极码头，然后在换乘南方惯见的大帆客船迎风破浪顺流而下。
……
顺流下来，长安渭水码头到襄州有百里水路。轻舟本为客船，沿途停靠了好几个码头接送旅客，到了襄州一样接客下客，随着人流下了轻舟，自有小厮去安排行程。
张继等人也都见识到了襄州的漕运码头，的确是异常繁华与热闹。也不管是白天还是黑夜，都时常有客船或是货船靠岸。在这里接活计的伙夫日夜守候，也时常可见官差衙役在此维持秩序。偶尔，也能看到一些形迹彪悍之人在船舱人群中往来穿梭，众人对他们奉若神明不敢有半点得罪。
“襄州的漕运，事关国朝俸税与盐铁转运，向来都极为紧要。”吕星海看着热闹的襄州码头，有些感慨地说道。
“至我唐国开国起乃至前朝武周时期，荆襄一带就盐枭横行，剿之不绝杀之不尽，无数的盐税流入盐枭之手。除了偷卖私盐，盐枭们还有组织的聚众在一起，结联官府私营铁器，横行乡里欺压良善。若是乱世，这些盐枭的行为尚事理喻，有些也是为了抗击暴权苛政想讨条活路而已。但方今太平盛世国泰民安，这些家伙们多行不益只为中饱私囊，那可就容不得他们了。”
张继点了点头，说道：“我也久闻荆襄一带富庶繁华，但也三教九流龙蛇混杂，并不是想像中的那么简单与平静。这么多年来，盐枭泼皮们一直剿之不尽，几乎与王法并驾齐驱，地方的官府似乎也对他们无能为力。如若你上任过后必要重视这一块，若能剿灭盐枭，或许会是一件不错的政绩。”
吕星海嘴角一挑笑道：“看吧，又与我想到一处了。怪不得你能写出漕弊时下论！别人办不下来的事情，我们办下来了，那就是不错的政绩。我任上刚好就在荆州那块地方，荆州的盐枭究竟有多大势力有多难办，我去上任过后，要深入了解了才知道。”
稍后小厮带来了熟悉的船家，吕星海问那船夫，得知刚好江浙有一个运送漕粮进京的船队今晚返航，于是便安排自己的小厮去接洽船家。随后，吕星海便对张继道：“我们不如在这里随便先走走看看吧，就算是住上一两日也是无妨，反正也已经到襄州境内了，就当寻访民生。”
“也好。”
不久之后，二人在小厮带着来到了码头上的商贸区域的酒肆。张继与好友吕星海边走边谈笑，吕星海道：“张兄真不与我返回襄阳了吗？如果不是因为奸党作祟，以你的才华，未必不能金榜题名！三十老明经，五十少进士，将来未必就没有机会步入官海，青云直上。”
“三十年河东三十年河西，张兄，千万不要放弃啊。”
张继心中苦涩，摇了摇头，还是沉声道：“不了，暂时我还是不要回去了，这些年一直寒窗苦读。古人有云：读万卷书，不如行万里路！外面的世界很大，我想去看看。”
“也好，姑苏自古就是文人墨客，隐士贤能聚居之地，张兄不妨去江南游历一番……”
“……”
时值傍晚时分，水鸟在江面嘻戏，百帆停泊，有客船离岸，有舟船入港，襄州码头上却早已热闹上了。
客运与货运的船，分得极细。左边停一溜儿上下客的客船，右边是更大的一片货船。放眼一望，方圆数里的水面之内，船舢如麻布满整个码头，有些官差大声吼叫的指挥船支进港靠岸，多如牛毛的苦力民夫在这样的晚霞烧红了天的傍晚，穿着短襟布衫挽起裤管，光着脚板坦着胸膛，呦喝着扛起货物往岸上搬运。旁边便有计件的薄头一一点算，该是用来结算工资的。
日头降落西山，张继登上了吕星海使人安排的江浙即将返航的大船上，与吕星海挥别，纤夫裸露胸膛，拉起缰绳，喊起号子，赤脚前行，随即大船升起船帆，十几艘漕船迎风破浪，顺流而下。
此时他还无法预见，自己命运的曙光，原来并不在什么考场，而是在不久之后的一个神奇之夜。
正所谓“上天在为你关上了一扇门，必定会在同时为你打开一扇窗”，当落魄的张继绕了一个大湾，没有取道汉水，而是沿着京杭大运河茫然向着江南漂泊时，命运却悄悄地为他设局——让诗神附体于他，让他拥有平生仅有的“一夜天才”。
且认识了影响改变了他一生命运转折的贵人。
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